এভাবেই ফিরে আসতে হয়! কথাটা বলতে পারেন স্টিভ স্মিথ। ক্রিকেট থেকে এক বছরের নির্বাসন শেষে রাজা ফিরে এসেছেন আপন রাজত্বে রাজার মতোই। স্টিভ স্মিথের উইলো ছড়ি ঘোরাচ্ছে পুরো ইংল্যান্ড টিমের ওপরে। যে ইংল্যান্ড শাষণ করেছে অস্ট্রেলিয়াকে, এমনকি অস্ট্রেলিয়ার সর্বোচ্চ ব্যক্তি এখনো ইংল্যান্ডের রানী! সেই ইংল্যান্ডে গিয়েই ব্যাট দিয়ে কড়া শাষণ করছেন স্মিথ ইংলিশদের।
অ্যাশেজের শেষ ম্যাচ ওভাল টেস্টেও ব্যাট হাতে জ্বলে উঠেছেন সাবেক অজি অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ। তবে এদিন তিনি কাছে গিয়েও আরেকটি সেঞ্চুরি মিস করেছেন। তার দলও পিছিয়ে পড়েছে। সেঞ্চুরি না পেলেও রেকর্ডের বন্যা বইয়ে দিচ্ছেন স্মিথ। ওভাল টেস্টে কাল ৮০ রানে আউট হন তিনি। সেঞ্চুরি না পেলেও এ ইনিংস দিয়ে অনন্য রেকর্ডে নাম লিখিয়ে ফেলেছেন টেস্ট ক্রিকেটে ভিনগ্রহের এই ব্যাটসম্যান।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এ নিয়ে টানা ১০ ইনিংসে পঞ্চাশোর্ধ্ব রানের ইনিংস খেললেন স্মিথ। এতে তার সময় লেগেছে ২০১৭ অ্যাশেজ থেকে চলতি অ্যাশেজ পর্যন্ত। এতে ভেঙে গেছে দুই দেশের দুই কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান ইনজামাম-উল-হক এবং ক্লাইভ লয়েডের রেকর্ড। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দুজনে খেলেছেন টানা ৯টি পঞ্চাশোর্ধ রানের ইনিংস। কাল অবশ্য শরীরটা একটু খারাপ না থাকলে সম্ভবত সেঞ্চুরি পেলেও পেতে পারতেন স্মিথ। ফ্লু নিয়ে তিনি খেলতে নেমেছিলেন।
অদম্য রানক্ষুধার কারণে ক্রিকেটবিশ্বে এখন চলছে স্মিথ বন্দনা। দেড় বছর পর ক্রিকেটে ফিরে এমন পারফর্মেন্স চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছে সবার। তার আগে টেস্ট ইতিহাসে শুধু একজন ব্যাটসম্যানই টানা ৬ ইনিংসে ন্যূনতম ৭৫ করে রান করেছেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের স্যার এভারটন উইকস ১৯৪৯ সালে এই কীর্তি গড়েছিলেন। এবার অ্যাশেজে সব মিলিয়ে প্রায় ৩১ ঘণ্টার মতো ব্যাট করেছেন স্মিথ। ওভাল টেস্টে অবশ্য অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংস এখনো বাকি।
